今日20日、雨の中、第2回外食駅伝を皇居で開催しました。準備中の天気は持ちこたえていましたが、スタートの9時にはすっかり雨。それから終わる11時までずっと雨です。実は去年も同じく、2年連続の雨でした。私は雨男かも。

　悪天候にも関わらず、3組の欠席のみで、73組、292名が完走。応援やボランティアの方々を含めて約350名の方々に参加していただきました。皆様、お疲れ様でした。また、風邪を引かず明日からも営業頑張って下さい。ちなみに、優勝は断トツに早かったバーテンダー4名のチームでした。

　何よりも、皆さんの精神力の強さに感動しました。びしょびしょの髪で歯を食いしばって泣きそうな顔をしながらも懸命にゴールを目指して走る女性。雨と風で傘も役立たず、ずぶ濡れになりながらひたすらチームメイトを待つ仲間。店舗単位で出場したチームも多く、店舗スタッフ同志の絆がより深くなり、普段のオペレーションにも良い影響が出ることは間違いありません。

　外食業界には、外食アワード、居酒屋甲子園、S1など様々な活性化イベントがあります。本業から一歩離れ、また外食企業だけでなくサポート企業も同じ外食産業の仲間として同じ土俵で参加できる外食駅伝のようなものもあってもいいのでは、という気持ちを強くした第2回です。

　人と人を繋ぐのが外食の社会的な役割。駅伝のタスキを繋ぐことで再確認するのが外食駅伝の主旨です。本当に素晴らしい職業です、外食は。外食産業の皆さん、外食が人気ナンバーワン職業になる日を夢みて共に頑張りましょう。

　来年も、外食駅伝続けます。3度目の正直で晴天を祈ります。でも雨でもいいんです。悪天候、悪条件ほど燃えるのが外食人ですから。